Por Zhao Jiasong

Londres – O aroma de café fresco invadiu a Truman Brewery, no leste de Londres, onde o Festival de Café de Londres aconteceu de quinta a domingo, reunindo torrefadores, baristas, donos de cafeterias, fabricantes de equipamentos e fornecedores de embalagens de toda a indústria.

Em meio aos estandes movimentados e balcões de degustação, os expositores chineses se destacaram não apenas por seus grãos de café, mas também por suas bebidas de chá, embalagens sustentáveis ​​e máquinas de café. Sua presença evidenciou como as empresas chinesas estão indo além da oferta de um único produto e se envolvendo em mais segmentos da cadeia de consumo de café na Europa.

TORRADEIRAS DE CAFÉ CHINESAS EXPANDIDAS PARA O EXTERIOR

No festival, torrefadoras de cafés especiais da China também chamaram a atenção. Ji Hengtao, fundador e torrefador da Terraform Coffee Roaster, com sede em Shanghai, disse à Xinhua que, com o rápido crescimento e amadurecimento do mercado interno de cafés especiais na China, algumas torrefadoras chinesas começaram a visar o exterior.

“No passado, eram principalmente as marcas estrangeiras que entravam no mercado chinês. Agora, também queremos provar que as marcas chinesas podem ser competitivas no exterior”, disse ele.

Ji disse que a competitividade das torrefadoras chinesas de cafés especiais está não apenas no uso de grãos de café cultivados na China, mas também, e principalmente, na sua capacidade aprimorada de obter grãos, refinar as técnicas de torrefação e desenvolver uma gama mais ampla de sabores.

Em sua opinião, a longa tradição do chá na China também contribuiu para fomentar a apreciação dos consumidores por cafés especiais.

“A concentração de sabor no café especial é relativamente próxima à do chá. Os consumidores chineses são naturalmente sensíveis às nuances de sabor, às diferenças nos ingredientes e nos métodos de preparo”, disse ele, observando que essas tradições impulsionaram as torrefadoras nacionais a aprimorarem sua capacidade de obter, torrar e desenvolver sabores distintos, ajudando a impulsionar sua expansão internacional.

Liu Yujia, representante da torrefadora chinesa Coffee Buff, disse que o rápido crescimento da indústria de cafés especiais na China não só atraiu mais atenção internacional para a província de Yunnan, região famosa pelo cultivo de café na China, como também incentivou as torrefadoras chinesas a buscarem grãos verdes de alta qualidade em todo o mundo.

“Fiquei muito feliz em ver torrefadoras chinesas aqui”, disse Jennifer Brown, uma visitante britânica, após degustar café em um estande chinês. “Não se trata apenas de grãos de café chineses. A torra é muito refinada e os sabores são vibrantes e interessantes”.

Zhao Lu, fundador da Mobydick Coffee Roasters, outra empresa sediada em Shanghai, disse que a China pode ser vista não apenas como uma região produtora de café, mas também como um país com seus próprios estilos de torra, torrefadoras e cafeterias. Mais intercâmbios, competições e colaborações internacionais são necessários para que o café especial chinês se torne uma parte mais visível da cultura global do café.

NOVAS TENDÊNCIAS DE CHÁ E MATCHA

Nos últimos anos, as bebidas com matcha têm se tornado mais comuns nas ruas de Londres, especialmente entre os jovens consumidores. No Festival de Café de Londres, o matcha também foi uma categoria popular.

Raphael Chow, fundador da marca britânica de chá Brut Tea, disse à Xinhua que o matcha ganhou força rapidamente no mercado britânico. “Há dois anos, muitos cafés ainda discutiam se deveriam adicionar matcha aos cardápios. Agora, as pessoas estão mais preocupadas em encontrar um matcha de melhor qualidade”, disse ele.

Os consumidores britânicos geralmente bebem matcha em bebidas com leite, como o matcha latte, explicou Chow. Por isso, sua marca presta muita atenção em como o matcha reage ao leite e ao leite de aveia, buscando evitar amargor excessivo ou um sabor herbáceo muito acentuado.

O jornal britânico Financial Times noticiou em abril que as bebidas com matcha em cafés britânicos eram, em média, cerca de um quinto mais caras do que os lattes comuns. Diversas redes de cafeterias atribuíram o crescimento das vendas aos produtos com matcha e expandiram seus cardápios com novas opções inspiradas na cor e nos benefícios percebidos para a saúde do matcha, incluindo bebidas de batata-doce roxa.

Chow disse que os produtores chineses de matcha estão aprimorando a qualidade e explorando as características distintivas do matcha. As regiões produtoras de chá da China e suas variedades são um exemplo. Um matcha de Zhejiang, apresentado pela Brut Tea, por exemplo, combina a cultivar chinesa Longjing 43 com a cultivar japonesa Yabukita, criando um aroma e sabor mais complexos.

De acordo com um relatório divulgado pela Associação Chinesa de Marketing de Chá, a produção de matcha na China atingiu 12.000 toneladas em 2025, com o mercado interno em constante expansão. A China se tornou o maior produtor e consumidor de matcha do mundo.

“A China não só tem vantagens em termos de produção e cadeias de suprimentos, como também pode fornecer produtos de matcha diferenciados e de alta qualidade”, disse Chow.

Além do matcha, alguns produtos de chá puro chineses também estão buscando alcançar os jovens consumidores britânicos em formatos mais convenientes.

Chen Zhiliang, CEO da marca chinesa de chá TENETtea, disse que a marca atualmente se concentra em três tipos de chá chinês: oolong, jasmim e lapsang souchong.

A marca usa tecnologia de liofilização para preservar o sabor do chá a granel e tornar os produtos adequados para o preparo com água fria. Os consumidores também podem misturar o chá em pó com água tônica, leite ou água com gás para criar outras bebidas.

Chen disse que o Reino Unido tem uma longa tradição de consumo de chá, mas muitos consumidores locais ainda associam o chá chinês a casas de chá tradicionais ou ao chá de bolhas com alto teor de açúcar.

“Para que o chá chinês se integre ainda mais ao cenário de consumo diário no exterior, ele precisa manter as características de suas regiões produtoras, as técnicas tradicionais de processamento e os elementos estéticos orientais, ao mesmo tempo que se adapta às preferências dos jovens consumidores locais por bebidas geladas, praticidade e misturas personalizadas”, disse Jin Lusha, diretora-financeira da TENETtea.