Beijing – Ao estudar os dados de deteção do primeiro rover marciano da China, Zhurong, geólogos chineses descobriram que a superfície marciana ainda apresentava atividade aquosa significativa há aproximadamente 750 milhões de anos.

Essa descoberta mostra que a água existia em Marte várias centenas de milhões de anos a mais do que se pensava anteriormente.

O estudo, conduzido por uma equipe de pesquisa do Instituto de Geologia e Geofísica (IGG) da Academia Chinesa de Ciências e publicado na National Science Review, fornece novas evidências úteis para uma melhor compreensão da evolução climática marciana, dos processos geológicos e da potencial habitabilidade.

Zhurong pousou com sucesso na Utopia Planitia, no sul, em Marte, em maio de 2021. Ele havia viajado 1.921 metros no planeta vermelho até maio de 2022, coletando abundantes dados científicos no processo.

Zhurong também realizou um levantamento de radar de penetração no solo de alta frequência quadrupla polarizada em Marte, semelhante a realizar uma tomografia computorizada detalhada.

Anteriormente, acreditava-se amplamente que Marte havia entrado em uma fase árida global há cerca de 3 bilhões de anos. No entanto, dados de Zhurong revelam que seu local de pouso é extensivamente coberto por uma camada sedimentar uniforme de aproximadamente 4 metros de espessura no subsolo, sob a qual crateras estão enterradas.

“A espessura uniforme e a continuidade do sedimentar excluem a possibilidade de erupções vulcânicas ou processos impulsionados pelo vento. A única explicação razoável é que essa área estava em um ambiente sedimentar aquoso naquela época, semelhante a um mar raso ou a um grande lago”, disse Liu Yike, o primeiro autor e correspondente do estudo.

Paralelamente, o radar também capturou sedimentos em camadas, com escala de centímetros, que se formaram em um ambiente sedimentar à base de água, apoiando ainda mais a existência de um ambiente aquático raso nessa região no passado.

“Análises abrangentes indicam que o local de pouso de Zhurong passou por um evento significativo de ressurgimento durante o período amazônico médio-tardio, e que atividade aquosa sustentada ainda existia em Marte durante esse período”, disse Liu.