Washington — Vários frascos rotulados de “varíola” e acidentalmente encontrados em um laboratório no estado americano da Pensilvânia deram o alarme para ameaças de um vazamento de vírus à saúde pública, informou a mídia local.

Um funcionário do laboratório encontrou 15 frascos enquanto limpava um freezer em uma instalação que conduz pesquisas de vacinas fora da Filadélfia, com cinco rotulados de “varíola” e 10 como “vaccinia”.

A varíola é uma doença altamente infecciosa causada pelo vírus varíola, que ceifou a vida de 300 milhões de pessoas no século XX, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

Um possível vazamento colocou os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e o Departamento de Segurança Interna em alerta máximo. Sob um acordo da OMS, há apenas dois repositórios autorizados de unidades de varíola viva, a sede do CDC em Atlanta e um centro de pesquisa na Rússia.

O CDC disse na quinta-feira que não encontrou evidências de que os frascos continham o vírus varíola, e não havia indicação de que os funcionários do laboratório ou o público tinham sido expostos ao conteúdo, sem explicações de como os frascos acabaram no congelador ou se a agência investigou um vazamento de vírus.

Robert Glatter, médico de emergência do Hospital Lenox Hill, em Nova York, foi citado pelo The New York Times como dizendo que a varíola pode ser letal “mesmo depois de ser liofilizada”.