Tianjin – A China já cultivou mais de 20 variedades de 14 espécies de plantas em órbita, um marco que estabelece bases para a produção agrícola em larga escala a bordo da estação espacial, segundo o Centro de Astronautas da China.

O avanço teve destaque em uma conferência de engenharia médica aeroespacial realizada no Município de Tianjin, no norte da China, onde Zhang Hongzhang, astronauta da missão tripulada Shenzhou-21, compartilhou fotos e vídeos de um florescente “jardim espacial” a bordo da estação espacial chinesa Tiangong, apresentando culturas como alface, cenoura, girassol, batata e trigo.

A era dos voos espaciais tripulados de longa duração da China começou em outubro de 2021, quando os tripulantes da Shenzhou-13, Zhai Zhigang, Wang Yaping e Ye Guangfu, se mudaram para o módulo central Tianhe da estação espacial chinesa.

“Estadias de longa duração no espaço exigem a nossa redução da dependência do reabastecimento da Terra. Nossos experimentos controlados de suporte à vida ecológica visam construir um ecossistema no espaço que possa regenerar água, ar e alimentos in situ, reduzindo a dependência da Terra e, eventualmente, alcançando a autossuficiência”, disse Bian Qiang, especialista do Centro de Astronautas da China.

A tecnologia de controle de suporte à vida ecológica utiliza um ecossistema artificialmente construído, fechado e controlado para reciclar e regenerar eficientemente o ar, a água e os alimentos que os astronautas em órbita precisam para sobreviver, estabelecendo um sistema de suporte à vida e à saúde adequado para a habitação humana de longo prazo.

Segundo Bian, atualmente, os dois tipos de unidades de cultivo de plantas a bordo da estação espacial, uma usando cultivo de substrato e a outra, aeroponia, estão operando continuamente. Juntas, as unidades estão proporcionando aos pesquisadores uma valiosa experiência na construção de um sistema básico de suporte à vida que depende principalmente da reciclagem física e química, com a regeneração biológica desempenhando um papel de apoio.

“Uma unidade de aeroponia mais eficiente foi lançada em 2025. O trigo desde então completou um ciclo completo de crescimento em órbita, e uma segunda rodada de cultivo usando sementes dessa colheita está crescendo bem e próxima da colheita”, disse Bian.

Olhando para o futuro, Bian disse que a China deseja estabelecer uma “horta lunar” à medida que seu programa de exploração lunar avança.

A estação espacial chinesa, Tiangong, que significa Palácio Celestial, entrou agora em uma era de habitação humana de longa duração. Um membro da tripulação da Shenzhou-23 realizará uma estadia de um ano em órbita, enquanto a missão tripulada de pouso lunar do país em 2030 avança de forma estável.