Beijing – Após um possível impacto de detritos espaciais, a nave Shenzhou-20, atualmente acoplada à estação espacial chinesa, fará um retorno não tripulado à Terra, segundo Ji Qiming, porta-voz do projeto do programa espacial tripulado do país.

Após um suposto impacto de detritos na janela espacial da Shenzhou-20, os três astronautas originalmente programados para retornar à Terra a bordo desta espaçonave foram redirecionados para a Shenzhou-21, que os trouxe de volta em segurança em 14 de novembro.

A China então lançou a Shenzhou-22 em 25 de novembro para fornecer um novo veículo de retorno para a tripulação em órbita — completando o primeiro lançamento de emergência na história de seu programa espacial tripulado.

Durante uma caminhada espacial subsequente, a tripulação do Shenzhou-21, que agora está realizando uma estadia orbital de seis meses, deverá ser encarregada com a inspeção da janela trincada. Eles também deverão realizar trabalhos de proteção usando dispositivos especializados entregues pelo lançamento Shenzhou-22 — um procedimento ainda validado em testes em solo, disse Ji em uma entrevista recente no CCTV.

Um dia antes do retorno planejado em 5 de novembro, a tripulação do Shenzhou-20 avistou uma anomalia na borda do visor — uma marca triangular, semelhante a uma pintura. Eles a fotografaram de múltiplos ângulos e sob diferentes luzes, enquanto as câmeras de braço robótico da estação foram usadas para tirar fotos externas suplementares.

A falha foi posteriormente identificada como “trincas penetrantes”, disse Jia Shijin, projetista-chefe do sistema de nave tripulada da Academia China de Tecnologia Espacial. “O detrito espacial causador foi preliminarmente avaliado como tendo menos de um milímetro de tamanho, mas tendo atingido com velocidade extremamente alta.”

Após essa investigação inicial, equipes terrestres realizaram simulações e testes extensos — e contrataram duas instituições de pesquisa para realizar testes em túnel de vento para verificação independente, revelou Jia.

No pior cenário, as trincas poderiam se espalhar, fazendo com que o vidro externo se desprendesse — o que levaria à falha do vidro interno de vedação de pressão, resultando em despressurização da cabine e entrada de gases de alta velocidade, explicou Jia.

Guiada pelo princípio da segurança dos astronautas em primeiro lugar, a China optou pelos históricos procedimentos alternativos de retorno e lançamento de emergência.

Ji afirmou que a missão de retorno não tripulada da Shenzhou-20 gerará dados experimentais significativos do mundo real para missões futuras.

Quatro camundongos viajaram para o espaço a bordo da nave Shenzhou-21. Eles estavam inicialmente programados para um experimento de 5 a 7 dias em órbita, mas ficaram cerca de duas semanas antes de retornarem com a tripulação do Shenzhou-20, segundo Wu Dawei, do Centro de Pesquisa e Treinamento de Astronautas da China. Todos os camundongos retornaram em condição saudável, disse Wu.