Lagos – Embarcando em um trem com destino a Ibadan na icônica Estação Mobolaji Johnson em Lagos, o centro econômico e a cidade mais populosa da Nigéria, uma família de seis pessoas se acomodou em seus assentos em um canto de um vagão de segunda classe e suas risadas encheram o ar com a energia da antecipação do feriado de Natal.

Adeniyi Salaudeen, um homem de meia-idade e chefe da família, com um sorriso contagiante, compartilhou histórias de feriados de Natal passados com sua esposa e quatro filhos, em meio à admiração pelo modesto vagão em que estavam sentados. As crianças, com os olhos arregalados de empolgação, olhavam pela janela, ansiosas para ver os primeiros vislumbres da paisagem que passava durante o alegre passeio de trem no final de dezembro de 2023.

“Eu já tive essa experiência antes, de andar de trem. Gostei muito da viagem”, disse Salaudeen à Xinhua em uma entrevista quando o apito do trem soou, sinalizando o início da viagem para Ibadan, uma cidade encantadora no sudoeste da Nigéria. “Nesta temporada de férias, decidi vir a Lagos com minha família. A sensação que tive ainda é a mesma. Gostei da experiência!”

Trens estacionam nos trilhos na Estação Mobolaji Johnson da ferrovia Lagos-Ibadan em Lagos, Nigéria, em 10 de junho de 2021. (Foto por Emma Houston/Xinhua)

A ferrovia Lagos-Ibadan, um projeto importante da Iniciativa do Cinturão e Rota (ICR) proposta pela China, foi construída pela China Civil Engineering Construction Corporation (CCECC) e liga as cidades de Lagos, Abeokuta e Ibadan, no sudoeste do país. A ferrovia iniciou oficialmente sua operação comercial completa em 2021, facilitando o transporte público e o movimento de mercadorias de combustível no país. O projeto é a primeira ferrovia de via dupla de bitola padrão construída na África Ocidental.

No corredor Abuja-Kaduna, inaugurado no início de 2016, os passageiros do trem também expressaram entusiasmo em viajar para encontrar seus entes queridos nos trens construídos pela China “que continuaram a ser uma tábua de salvação para muitos cidadãos durante esta época festiva”.

A Nigéria vem enfrentando uma inflação impressionante, que atualmente está em 28,2%, tornando o transporte inacessível para muitas pessoas de baixa renda. O aumento da insegurança também afetou recentemente as viagens rodoviárias.

“Com o custo das viagens aéreas disparando, o serviço de trem oferece um meio de transporte acessível e seguro, preenchendo a lacuna para aqueles que, de outra forma, não teriam condições de voltar para casa”, disse Omotola Fayehun, um passageiro que viaja para a parte noroeste da Nigéria pelo serviço de trem Abuja-Kaduna, em entrevista à Xinhua.

Fayehun, administrador de uma escola secundária, disse que os serviços das ferrovias construídas pela China surgiram como uma alternativa segura e mais acessível para os nigerianos ansiosos para se reunir com suas famílias durante o Natal e outros períodos festivos.

“As experiências alegres dos nigerianos que viajam nos trens Lagos-Ibadan e Abuja-Kaduna se destacam como um farol de esperança e união durante esses tempos difíceis. A acessibilidade e a segurança são inigualáveis, especialmente considerando a atual situação econômica”, disse ele.

Pessoas experimentam uma viagem de trem após uma cerimônia de inauguração da operação comercial da ferrovia Lagos-Ibadan na Estação Ferroviária Mobolaji Johnson em Lagos, Nigéria, em 10 de junho de 2021. (Foto de Emma Houston/Xinhua)

Os serviços de trem têm classe padrão, classe executiva e classe executiva, o que torna o trem um verdadeiro meio de transporte para todas as classes de pessoas. Seus vagões com ar-condicionado são equipados com três telas de televisão no teto. Os banheiros são limpos e bem equipados. Os assentos das janelas têm tomadas elétricas e portas de carregamento USB. Também vale a pena mencionar a tripulação atenciosa, incluindo enfermeiras e pessoal de segurança a bordo, com quem os passageiros podem contar em caso de emergências.

Durante uma recente viagem a Ibadan antes da celebração do ano novo, um grupo de passageiros idosos sentados no compartimento da classe executiva do comboio manteve conversas que atravessaram décadas, tecendo uma narrativa que espelhava a passagem do tempo e a nostalgia.

A expressão no rosto de Pa Makanjuola Azeez, de 90 anos, refletia “um grande sentimento de alegria” ao antecipar o reencontro com seus netos em Abeokuta.

“Quando eu era mais jovem, eu usava regularmente o trem entre Abeokuta e Lagos. Estudei em Abeokuta e meus pais moravam em Lagos. Naquela altura, o serviço rodoviário era realmente muito ruim devido às rodovias ruins”, disse Pa Azeez, voltando no tempo para os velhos tempos.

“Agora, quando vou a Abeokuta a lazer, vou de trem. É realmente excelente e muito animador. Desde que comecei a usar esse serviço, eu o apresento aos meus amigos e parentes”, disse o nonagenário.

Michael Egbo, um empresário de Abeokuta, expressou sua satisfação com a conveniência e a segurança de usar o trem, especialmente porque, em sua opinião, isso promoveria o turismo e o comércio.

Várias vezes, ele viajou por rodovias para países vizinhos da África Ocidental durante os Natais passados com sua família. Ele lembra que o veículo deles ficou preso no meio do nada durante uma das “aventuras arriscadas”.

“Você pode imaginar uma família inteira em uma mata densa à meia-noite, sem rede telefônica ou sinal de internet. Mais tarde, conseguimos ajuda e sobrevivemos”, disse Egbo, acrescentando que sua família recentemente concordou em embarcar em outras férias, mas somente com a opção de trem.

“Tenho usado o serviço de trem há algum tempo, mas queria que meus filhos tivessem a experiência. São férias em família. A viagem é tranquila, sem complicações e rápida”, acrescentou.