Beijing – O foguete transportador chinês Smart Dragon-3 (SD-3) fez seu voo inaugural no Mar Amarelo na sexta-feira, enviando 14 satélites comerciais em órbita.

   Segundo seu desenvolvedor, a nova espaçonave de propelente sólido não apenas forneceu mais opções de capacidade para lançamentos comerciais, como também avançou o desenvolvimento desse tipo de foguete no país para um nível novo.

   Desenvolvido pela Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, o SD-3 de quatro estágios é o segundo membro da família de foguetes Dragon da China. Ao contrário dos foguetes Longa Marcha, a série Dragon é desenvolvida em um modo comercial para atender à crescente demanda do mercado de lançamento de pequenos satélites comerciais e de redes de órbita baixa.

   Tem um comprimento total de 31 metros, com um diâmetro máximo de 2,65 metros e um peso de 140 toneladas.

   Equipado com duas carenagens com diâmetros de 3,35 metros e 2,9 metros, o foguete pode atender a uma variedade de requisitos de instalação de satélites. Ele é projetado para lançamentos terrestres e marítimos.

   “O SD-3 preencheu muitos espaços em branco na indústria espacial da China”, disse Guan Hongren, designer-chefe do foguete, destacando que é capaz de enviar uma carga útil de 1,5 toneladas para uma órbita sincronizada com o sol a uma altitude de 500 km. Seu motor de primeiro estágio tem uma propulsão de 200 toneladas, o maior usado em testes de voo domésticos.

   Além de maior capacidade de carga, o foguete também pode fornecer aos usuários serviços de lançamento mais flexíveis e econômicos.

   Segundo Jin Xin, diretor-chefe do projeto SD-3, ele tem as vantagens de menor período de preparação e uma capacidade de resposta mais rápida para lançamentos. Depois que o foguete é transportado para a área marítima programada, o lançamento pode acontecer em até 48 horas.

   Terá uma produção anual de 20 foguetes e poderá armazenar até três unidades por ciclo, realizando lançamentos do mar frequentes e extensos .

   A capacidade de lançamento multissatélite do foguete permite transportar mais de 20 satélites em uma única missão, enquanto o custo não supera US$ 10 mil por kg, tornando-o competitivo no mercado, acrescentou Jin.

   O modelo do foguete SD-3 foi exibido ao público no Airshow China deste ano em novembro.

   Para atender ainda mais às necessidades do mercado no campo de lançamentos espaciais comerciais, a China planeja desenvolver o SD-4, um foguete de propelente sólido de maior escala, que terá uma capacidade de transporte de 2,5 toneladas em órbita síncrona ao sol de 500 km.

   “Nós também estamos explorando o lançamento marítimo de foguetes de propelente líquido”, revelou Jin.

   O foguete Dragon SD-1 de primeira geração fez seu voo inaugural em agosto de 2019. Ele é capaz de enviar cargas úteis de 200 kg para órbitas síncronas ao sol.