Foto aérea tirada em 29 de março de 2021 mostra o Radiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST) da China em manutenção na Província de Guizhou, sudoeste da China. (Xinhua/Ou Dongqu)

Beijing, 2 jun (China) — Com a ajuda do maior radiotelescópio do mundo, os cientistas chineses progrediram na observação da cintilação interplanetária, um fenômeno que pode ser usado para estudar a tempo espacial.

O sinal de rádio de uma fonte de rádio compacta distante é espalhado pelo vento solar e, consequentemente, um padrão de difração aleatório é observado na Terra. Este fenômeno é conhecido como cintilação interplanetária (IPS), e observações IPS baseadas no solo, por sua vez, podem ajudar a inferir as propriedades físicas do vento solar.

Pesquisadores dos Observatórios Astronômicos Nacionais (NAOC), sob a Academia Chinesa de Ciências, fizeram uma análise do vento solar por meio de observações IPS com o Radiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST, na sigla em inglês).

Graças à ultra-alta sensibilidade do FAST, as informações sobre a velocidade do vento solar foram obtidas em apenas 20 segundos, muito menos do que o tempo gasto por radiotelescópios convencionais, disse a equipe de pesquisa na terça-feira.

“A FAST está prometendo desempenhar um papel único no estudo de IPS”, disse Peng Bo, o autor correspondente do estudo, que foi publicado online no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Um árbitro anônimo comentou que o estudo era “novo e benéfico para a comunidade astrofísica mais ampla”.

Como as explorações espaciais são cada vez mais frequentes, o monitoramento da atividade solar e a previsão do tempo espacial se tornam mais importantes. Os cientistas, portanto, têm maiores expectativas de descoberta nas observações de IPS.

De acordo com o estudo, embora o vento solar possa ser observado diretamente usando um satélite ou espaçonave com precisão relativamente alta, as observações IPS baseadas no solo são um método mais econômico para obter informações sobre o vento solar, como a velocidade.

O fenômeno IPS foi descoberto na década de 1960 e muitos países, incluindo Grã-Bretanha, Estados Unidos, Japão e Índia, realizaram estudos IPS desde então. Na China, as observações do IPS começaram na década de 1990.

O FAST é o maior radiotelescópio de antena única do mundo, com uma área de recepção igual a 30 campos de futebol padrão. Localizado em uma depressão cárstica naturalmente profunda e redonda na província de Guizhou, sudoeste da China, ele começou a operar oficialmente em 11 de janeiro de 2020.