Beijing, 7 jun (Xinhua) — A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) divulgou nesta segunda-feira uma nova imagem tomada pela sonda Tianwen-1, mostrando o primeiro explorador de Marte do país e sua plataforma de pouso na superfície do planeta vermelho.

Na imagem, tirada por uma câmera de alta resolução instalada no orbitador da Tianwen-1 às 18h em 2 de junho (horário de Beijing), dois pontos brilhantes são visíveis no canto superior direito. O maior é a plataforma de pouso e o menor é o explorador de Marte Zhurong, revelou a CNSA.

A missão Tianwen-1 da China, que consiste em um orbitador, um pousador e um explorador, foi lançada em 23 de julho de 2020. O pousador que transportou o explorador tocou a parte sul de Utopia Planitia, uma vasta planície no hemisfério norte de Marte, em 15 de maio.

O explorador Zhurong desceu de sua plataforma de pouso para a superfície marciana em 22 de maio, iniciando sua exploração do planeta vermelho e tornando a China o segundo país após os Estados Unidos a pousar e operar um explorador em Marte.

A área escura ao redor da plataforma de pouso pode ser causada pela influência da pluma do motor durante o pouso. As listras simétricas e brilhantes na direção norte-sul da plataforma de pouso podem ser de poeira fina quando a plataforma de pouso esvaziou o combustível restante após o pouso, disse a CNSA.

Os pontos brilhantes no centro da imagem são a tampa traseira da cápsula de entrada e o pára-quedas lançado durante o pouso. Outro ponto brilhante no canto inferior esquerdo da imagem é o escudo térmico da cápsula de entrada, explica a CNSA.

Desde 6 de junho, o explorador Zhurong está trabalhando na superfície de Marte há 23 dias marcianos para detectar o ambiente, mover-se pela superfície e realizar explorações científicas. Um dia marciano tem aproximadamente 40 minutos a mais do que um dia na Terra.

Todos os equipamentos científicos a bordo do explorador estão acionados para coletar dados. O orbitador opera em uma órbita relay com um ciclo de 8,2 horas, fornecendo comunicação relay para a exploração científica do Zhurong.

O explorador Zhurong foi nomeado em homenagem ao deus do fogo na antiga mitologia chinesa. O nome ecoa com o nome chinês para o planeta vermelho, Huoxing (o planeta do fogo), enquanto o nome da missão, Tianwen, significa Perguntas ao Céu. É o título de um poema do antigo poeta chinês Qu Yuan (cerca de 340-278 a.C.).

Com uma expectativa de vida de pelo menos 90 dias marcianos (cerca de três meses na Terra), o Zhurong registrará a paisagem marciana com imagens tridimensionais de alta resolução e analisará a composição material da superfície do planeta. Ele também detectará sua estrutura de subsolo e campo magnético, procurará vestígios de gelo e observará o ambiente meteorológico na proximidade.

O orbitador, com uma vida útil projetada de um ano marciano (cerca de 687 dias na Terra), transmitirá comunicações para o explorador e conduzirá suas próprias operações de detecção científica.