Antananarivo – “Antes, nossa terra mal produzia o suficiente para nos alimentar. Agora, com o arroz híbrido temos comida farta, vendemos o excedente e até economizamos para comprar mais terra”, disse um agricultor chamado Femosoa Rakatondratsara, sorrindo em seu arrozal florido.

Mahitsy, uma cidade a cerca de 35 km a noroeste de Antananarivo, capital de Madagascar, abriga a Base de Demonstração de Alto Rendimento de Arroz Híbrido Chinês.

Na vila de Anosiarivo, outro local de cultivo de arroz híbrido, arrozais verdes se estendiam até o horizonte sob céu azul e nuvens. Ramboasalama Anolalaina Ratsina, especialista do Ministério da Agricultura, liderava agricultores locais no controle de pragas.

Após dois treinamentos em plantio feitos na província de Hunan, no centro da China, agora ele é essencial na promoção local do arroz híbrido.

“Todas as minhas habilidades de plantio vieram de especialistas chineses”, disse ele. Ao longo dos anos, especialistas chineses em Madagascar não só promoveram sementes de qualidade, como transmitiram conhecimento, desde o trabalho prático de campo até o treinamento teórico. Agora, técnicos como Ratsina estão dividindo essa experiência com agricultores em Madagascar.

Depois que a primeira colheita de arroz híbrido de Irene Nonenjanahary teve produtividade excepcional no ano passado, ela está mais confiante do que nunca. “Costumávamos confiar no clima”, disse ela. “Agora confiamos na tecnologia”.

Em 2007, a China lançou o projeto do centro de demonstração de arroz híbrido em Madagascar, liderado pela Academia de Ciências Agrícolas de Hunan e pela Hi-Tech Seed de Yuan. Foi um dos 10 centros de demonstração de tecnologia agrícola prometidos no primeiro Fórum de Cooperação China-África.

“Os agricultores dependiam inteiramente da natureza. Sementes de baixa qualidade, conhecimento limitado e infraestrutura precária faziam com que muitos não cultivassem o suficiente para comer”, disse Hu Yuefang, agrônomo chinês.

“O primeiro desafio para promover o arroz híbrido foi escolher a semente certa”, disse Hu. Para identificar variedades adequadas ao clima e solo de Madagascar, ele e sua equipe transportaram dezenas de amostras de sementes por quase todas as principais regiões produtoras de arroz da ilha, desenvolvendo cinco variedades adaptadas localmente com alta produtividade, tolerância à seca e resistência a inundações.

“Mas o verdadeiro desafio foi fazer com que os agricultores aceitassem essas sementes ‘estrangeiras’”, disse a especialista agrícola chinesa Song Chunfang. Para comprovar os benefícios, eles plantaram talhões de demonstração lado a lado, um com arroz local e o outro com híbrido. Usando os mesmos métodos de plantio, a produtividade do arroz híbrido foi de duas a três vezes maior que a das variedades locais. Impressionados com a produtividade, os agricultores o apelidaram de “Tsarabe” (“o melhor” em malgaxe).

Hu lembrou de quando vivia em cabanas de palha com vazamentos, pegando água da chuva para beber e caminhava quilômetros em busca de lenha. “Uma vez, enquanto transformava um pântano, um galho de árvore perfurou meu pé. Os moradores que me tiraram de lá”, disse ele.

Hoje, o cultivo de arroz híbrido em Madagascar atingiu um total acumulado de 90.000 hectares, com produtividade média de 7,5 toneladas por hectare, de duas a três vezes a das variedades locais, tornando-se o maior produtor de arroz híbrido da África em área.

“Espero que um dia o arroz híbrido seja plantado em Madagascar”, disse Eric Laperozy, meu colega malgaxe. “Assim, mais famílias poderão comer bem, ganhar mais e meu país poderá alcançar a autossuficiência alimentar”.

Nota da edição: Em 2007, a China lançou o projeto de centro de demonstração de arroz híbrido em Madagascar, liderado pela Academia de Ciências Agrícolas de Hunan e pela Hi-Tech Seed de Yuan. Foi um dos 10 centros de demonstração de tecnologia agrícola prometidos no primeiro Fórum de Cooperação China-África. Incentivado pela expertise chinesa e com as aspirações de Madagascar, o arroz híbrido floresceu no país por meio dos esforços conjuntos de ambos os povos.

Jornalistas da Xinhua embarcaram recentemente em uma viagem à nação insular de Madagascar e relataram a história da cooperação agrícola entre Madagascar e China.