Orbitador de Marte da China observa objeto interestelar 3I/ATLAS

(220101) -- BEIJING, Jan. 1, 2022 (Xinhua) -- Photo released on Jan. 1, 2022 by the China National Space Administration (CNSA) shows the group photo of the orbiter and Mars. China released on the first day of 2022 a group of new Mars images taken by the Tianwen-1 probe. These new images showed diverse working conditions of the probe's orbiter and rover, as well as the Mars surface topography obtained by them, said the China National Space Administration. The images include the group photo of the orbiter and Mars, closeup of the orbiter, ice sheet on Mars' north pole area, surface landscape taken by the rover Zhurong. China's Tianwen-1 mission, consisting of an orbiter, a lander and a rover, was launched on July 23, 2020. (CNSA/Handout via Xinhua)

Beijing – O orbitador da missão Tianwen-1 da China em Marte observou com sucesso um objeto interestelar, codificado como 3I/ATLAS, usando sua câmera de alta resolução, informou a Administração Espacial Nacional da China (CNSA, em inglês).

Durante a observação, a espaçonave estava a cerca de 30 milhões de quilômetros do 3I/ATLAS, tornando-se uma das observações mais próximas feitas por uma sonda desse objeto interestelar.

Os dados recebidos e processados pelo sistema de aplicação terrestre mostraram características cometárias claras nas imagens. Os pesquisadores criaram uma animação a partir de uma série de imagens tiradas ao longo de 30 segundos, demonstrando o movimento do objeto pelo espaço. Essas observações estão agora sendo usadas para estudos científicos mais profundos do 3I/ATLAS.

Essa observação bem-sucedida representa uma importante missão estendida para a Tianwen-1. A detecção de um objeto celeste tão fraco serve como um valioso teste técnico para a missão Tianwen-2 da China, lançada em maio com o objetivo de coletar amostras de um asteróide próximo à Terra e explorar um cometa do cinturão principal, disse a CNSA.

Descoberto em 1º de julho de 2025 por um telescópio de pesquisa no Chile, o 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar conhecido a visitar o sistema solar.

Os cientistas acreditam que esse objeto provavelmente se formou em torno de estrelas antigas próximas ao centro da Via Láctea, com uma idade estimada entre 3 e 11 bilhões de anos – possivelmente mais antigo que o sistema solar. Isso torna o 3I/ATLAS uma amostra rara no estudo da composição e evolução de exoplanetas e da história inicial das estrelas, com valor científico significativo.

A equipe da Tianwen-1 começou a se preparar para a observação no início de setembro. Após repetidas simulações e avaliações de viabilidade, eles decidiram usar a câmera de alta resolução do orbitador e projetaram estratégias de imagiologia ideais, alcançando finalmente uma observação bem-sucedida.

A missão Tianwen-1 da China, composta por um orbitador, um módulo de pouso e um rover, foi lançada em julho de 2020. A sonda entrou na órbita de Marte em fevereiro de 2021 e vem operando de forma estável há aproximadamente quatro anos e oito meses.